Gripe aviária: especialistas alertam sobre rápida mutação do vírus durante o maior surto já registrado

• Infarto: risco da doença aumenta 13% na segunda-feira; entenda as causas
• Menos chance de divórcio: Especialistas revelam a diferença de idade ideal para o relacionamento durar

Desde sua primeira aparição, em 1996, o vírus da gripe aviária H5N1 provocava surtos sazonais. Porém, "algo aconteceu" em meados de 2021 que tornou vírus muito mais infeccioso, diz Richard Webby, chefe de um centro colaborador da Organização Mundial da Saúde (OMS) que estuda o Influenza em animais.

• Alívio da dor: o que é, para que serve e como usar ibuprofeno

Desde então, os surtos duraram o ano todo, espalhando-se para novas áreas do planeta, como o Brasil, e provocando a morte em massa de pássaros selvagens e o abate de dezenas de milhões de aves na avicultura.

Webby, que é pesquisador do St Jude Children's Research Hospital, na cidade de Memphis, nos Estados Unidos, disse que é "absolutamente" o maior surto de gripe aviária que o mundo já viu.

• Nosofobia: o que é e quem corre mais risco de ter o transtorno revelado por Claudia Ohana
• Ana Clara revela não usar papel higiênico e gera debate: Qual a maneira certa de limpar região anal?

Ele liderou uma pesquisa, publicada na última semana na revista Nature Communications, que mostra como o vírus evoluiu rapidamente ao se espalhar da Europa para a América do Norte.

O estudo diz que o vírus aumentou em virulência, o que significa que causa doenças mais perigosas, quando chegou ao continente americano.

Os pesquisadores também infectaram um furão, um mamífero, com uma das novas cepas da gripe aviária. Eles encontraram uma quantidade inesperadamente "enorme" do vírus em seu cérebro, afirma Webby, indicando que havia causado doenças mais graves do que as cepas anteriores.

Enfatizando que o risco em humanos ainda é baixo, o especialista ressalta que “esse vírus não está sendo estático, está mudando”. “Isso aumenta o potencial de que, mesmo por acaso”, o vírus possa “capturar características genéticas que o permitam ser mais um vírus humano”, diz.

• Mulher acorda depois de 20 anos em estado catatônico: Pesquisadores acreditam que caso pode revolucionar psiquiatria

A gripe aviária se dissemina principalmente entre aves. Em casos raros, os humanos contraem o vírus, em até 53% das vezes de forma mortal, geralmente após entrar em contato próximo com aves infectadas.

No entanto, o vírus também tem sido detectado em um número crescente de mamíferos, o que Webby descreveu como um "sinal muito, muito preocupante".

Na semana passada, o Chile anunciou que quase 9 mil leões-marinhos, pinguins, lontras, botos e golfinhos morreram de gripe aviária ao longo de sua costa ao norte desde o início do ano.

Acredita-se que a maioria dos mamíferos tenha contraído o vírus comendo uma ave infectada. Mas Webby explica que o que "mais nos assusta" são as indicações de que o vírus pode estar sendo transmitido entre mamíferos, baseadas em uma fazenda de visons na Espanha e entre leões-marinhos na América do Sul

• Veja vídeo: Bebê com três dias de vida levanta a cabeça e engatinha nos EUA

Ian Brown, chefe de virologia da Agência de Saúde Animal e Vegetal do Reino Unido, pondera que ainda não há "evidências claras de que esse vírus é facilmente sustentado em mamíferos".

Sobre as mutações, ele afirma que, embora o vírus esteja mudando para se tornar "mais eficiente e eficaz nas aves", ele permanece "não adaptado aos humanos".

Os vírus aviários se ligam a diferentes receptores na célula hospedeira do que os vírus humanos, explica Webby.

Por isso, seriam necessárias "duas ou três pequenas alterações em uma proteína dos vírus" para se tornarem mais adaptados aos humanos. "Isso é o que realmente estamos procurando".

• Entenda: Pesquisadores encontram ‘grandes quantidades’ de bactérias comedoras de carne em algas nos EUA

Uma maneira de diminuir o número total de casos de gripe aviária e, portanto, reduzir o risco para os seres humanos, seria os países vacinarem suas aves, defende Webby.

Algumas nações, incluindo China, Egito e Vietnã, já realizaram campanhas de imunização de aves.

Mas muitos outros países relutam devido a restrições de importação em algumas áreas, e temem que as aves vacinadas que, mesmo assim, sejam infectadas possam escapar do monitoramento.

Em abril, os Estados Unidos começaram a testar várias vacinas candidatas para uso potencial em aves. Recentemente, a França disse que espera começar a imunizar aves já no outono (primavera no Brasil) deste ano.

• De Oprah a Bill Gates: O hábito que pessoas de sucesso incorporam em suas rotinas

Christine Middlemiss, diretora veterinária do Reino Unido, disse que a vacinação de aves domésticas não é "uma bala de prata porque o vírus muda constantemente". Mas os países tradicionalmente relutantes deveriam considerar sim a imunização com mais frequência, continua.