Racismo implícito no diagnóstico

Existem algoritmos de diagnóstico médico que ainda usam “raças” como marcadores. Isso quer dizer que pessoas com os mesmos resultados nos exames podem receber diagnósticos diferentes – por causa da cor da pele. Algoritmos que consideram “raça” como dado relevante incluem alguns usados para avaliar insuficiência renal, capacidade respiratória e, até, tipo de parto recomendado (natural ou cesárea).

Criados nos Estados Unidos, esses algoritmos “racializados” tornam-se parte da literatura científica global (alguns até são operacionalizados por meio de aplicativos) e podem acabar sendo acessados e adotados por profissionais de saúde de todo o mundo.

O problema é que raça é um conceito social, não biológico. Geneticamente, humanos são 99,9% iguais. Em 2023, a Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos descreveu o conceito de “raça” como “um construto social” e também como “uma concepção errada de que seres humanos podem ser naturalmente divididos em raças biologicamente distintas”.

Apesar do consenso científico, algumas ferramentas na medicina continuam a usar raça como marcador. Isso pode prejudicar pacientes e perpetuar preconceitos. No caso do algoritmo recomendado nos Estados Unidos até 2021 para avaliar função renal, por exemplo, o indicador era empurrado para cima quando o paciente era negro, dando a impressão de uma função renal melhor do que realmente era. A explicação histórica para isso é a crença — sem base científica — de que pessoas negras têm mais massa muscular e isso afetaria a avaliação de capacidade renal. O resultado prático foi muita gente ficando sem o diagnóstico adequado, atrasando tratamentos e até ficando fora da lista de transplantes.

As sociedades de nefrologia americanas recomendaram abandonar o algoritmo, depois de vários estudos terem demonstrado que removê-lo resultaria em reclassificar, corretamente, um terço dos pacientes negros como portadores de doença renal grave.

No caso da função respiratória, a crença não justificada —que data da época da escravidão — é a de que negros têm capacidade pulmonar menor, e por isso precisariam de mais exercício físico. Na obstetrícia, acreditava-se que mulheres negras têm menor probabilidade de um parto vaginal bem-sucedido, após uma cesárea.

Esta crença tem base empírica, baseada em estatística, mas não leva em conta que as diferenças observadas têm causa social, não biológica. O algoritmo, neste caso, acaba perpetuando e acentuando desigualdades sociais.