Influenciadores divulgam informações 'esmagadoramente' enganosas sobre exames médicos nas redes, mostra estudo

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Os testes incluíram exames de ressonância magnética de corpo inteiro; testes genéticos alegando identificar sinais precoces de 50 tipos de câncer; exames de sangue para níveis de testosterona; o teste do hormônio antimulleriano (AMH) — que avalia a contagem de óvulos de uma mulher — e o teste do microbioma intestinal.

A maioria das postagens não tinha referência a evidências científicas, eram feitas por interesses financeiros, promocionais e não mencionavam danos potenciais dos testes. Segundo os especialistas, esses testes têm evidências limitadas de benefício em pessoas saudáveis, podendo levar ao sobrediagnóstico e ao uso excessivo.

"A grande maioria dessas postagens era extremamente enganosa. Eles estão sendo promovidos sob o disfarce de triagem precoce, como uma forma de assumir o controle da sua própria saúde. O problema é que eles são desnecessários para a maioria das pessoas e, em alguns casos, a ciência que respalda sua eficácia é instável", afirmou Brooke Nickel, que liderou a pesquisa na Escola de Saúde Pública da Faculdade de Medicina e Saúde.

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A análise dos pesquisadores descobriu que mais de 8 em cada 10 posts não mencionavam desvantagem ou risco dos testes.

"Esses testes carregam o potencial de pessoas saudáveis receberem diagnósticos desnecessários, o que pode levar a tratamentos médicos desnecessários ou impactar a saúde mental ", disse Nickel.

Segundo a médica, um exemplo é o teste de AMH que está sendo comercializado por influenciadores para mulheres como uma forma de medir a fertilidade, entretanto, os especialistas não o consideram confiável.

“Há a preocupação de que um resultado baixo descoberto fora do contexto de um problema médico específico pode levar algumas mulheres a intervenções de fertilidade desnecessárias e caras", disse ela.

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Outro exemplo é o teste da testosterona, frequentemente comercializado para homens que alegam aumentar a masculinidade e o desempenho sexual. Segundo Nickel, isso é “arriscado” porque “a segurança a longo prazo da terapia de reposição de testosterona na saúde cardiovascular e mortalidade ainda é desconhecida”.

Entre as 982 postagens no Instagram e TikTok analisados pelos pesquisadores:

• 87% mencionaram os benefícios dos testes, mas apenas 15% mencionaram potenciais danos;
• Apenas 6% mencionaram o risco de sobrediagnóstico ou sobretratamento;
• Apenas 6% mencionaram evidências científicas, enquanto 34% usaram anedotas pessoais para promover o teste;
• 68% dos influenciadores e outros titulares de contas tinham interesses financeiros em promover o teste (por exemplo, parceria, colaboração, patrocínio ou venda para lucro próprio de alguma forma).

"Esta é uma crise de saúde pública que agrava o sobrediagnóstico e ameaça a sustentabilidade dos sistemas de saúde”, afirma o copesquisador Ray Moynihan, professor assistente honorário da Bond University.

O grupo de pesquisa está atualmente investigando maneiras de regular melhor esse tipo de informação médica enganosa nas mídias sociais.

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"Considerando que plataformas de mídia social como o Instagram estão se afastando da verificação de fatos de seu conteúdo, a necessidade de uma regulamentação mais forte para evitar informações médicas enganosas ganhou urgência", pontua Josh Zadro, pesquisador sênior e coautor da Universidade de Sydney.

Por que eles são controversos?

• Ressonância magnética de corpo inteiro: afirma-se que testa até 500 condições, mas não há evidências de benefícios para pessoas saudáveis, enquanto existem perigos reais de diagnósticos desnecessários e tratamento excessivo.
• Testes de detecção precoce de múltiplos cânceres: alegam rastrear mais de 50 tipos de câncer, mas os ensaios clínicos ainda estão em andamento. Até o momento, não há evidências de que os benefícios da triagem de populações saudáveis ​​superem os danos de diagnósticos desnecessários de câncer.
• Teste AMH ou "egg-timer": embora benéfico para certas mulheres, esse teste é falsamente promovido para mulheres saudáveis ​​como um teste de fertilidade, com preocupações de que os resultados possam levar a tratamentos de fertilidade desnecessários e caros.
• Teste do microbioma intestinal: o teste promete "bem-estar" por meio da detecção precoce de muitas condições — de flatulência a depressão — sem boas evidências de benefício, além de preocupações de que os resultados do teste possam levar ao uso médico excessivo, causando danos e desperdício.
• Teste de testosterona: Não há evidências de benefícios nos testes em homens saudáveis, mas o perigo do uso excessivo de tratamentos; a segurança a longo prazo da terapia com testosterona, em relação a eventos cardiovasculares adversos e morte precoce, ainda não foi estabelecida.