Macacos infectados com Ebola curados com pílula geram esperanças para os humanos, aponta estudo

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Identificado pela primeira vez em 1976 e acreditando-se que tenha sido transmitido aos humanos a partir de morcegos, o Ebola é uma doença viral mortal que se espalha por contato direto com fluidos corporais, causando sangramentos graves e falência de órgãos.

Como os surtos afetam principalmente a África Subsaariana, as empresas farmacêuticas não tiveram incentivos financeiros para desenvolver tratamentos, e a natureza esporádica dos surtos dificultou os ensaios clínicos.

Uma vacina só foi amplamente aprovada em 2019, e embora dois tratamentos intravenosos com anticorpos melhorem os resultados, eles exigem armazenamento a frio caro e são difíceis de administrar em algumas das regiões mais pobres do mundo.

"Estamos realmente tentando desenvolver algo mais prático, mais fácil de usar, que possa ser usado para ajudar a prevenir, controlar e conter surtos", disse Thomas Geisbert, virologista da Universidade de Texas Medical Branch em Galveston, que liderou o novo estudo publicado na Science Advances, à AFP.

Para seu experimento, Geisbert e seus colegas testaram o antiviral Obeldesivir, a forma oral do Remdesivir intravenoso, desenvolvido originalmente para o Covid-19.

Obeldesivir é um "inibidor de polimerase", o que significa que bloqueia uma enzima crucial para a replicação viral. A equipe infectou macacos rhesus e macacos cynomolgus com uma dose alta da variante Makona do vírus do Ebola.

Um dia após a exposição, dez macacos receberam uma pílula de Obeldesivir diariamente durante dez dias, enquanto três macacos de controle não receberam tratamento e morreram. Obeldesivir protegeu 80% dos macacos cynomolgus e 100% dos macacos rhesus, que são biologicamente mais próximos dos humanos.

O medicamento não só eliminou o vírus do sangue dos macacos tratados, mas também desencadeou uma resposta imunológica, ajudando-os a desenvolver anticorpos enquanto evitavam danos aos órgãos.

Geisbert explicou que, embora o número de macacos tenha sido relativamente pequeno, o estudo foi estatisticamente potente porque eles foram expostos a uma dose extraordinariamente alta do vírus — cerca de 30.000 vezes a dose letal para humanos. Isso reduziu a necessidade de mais macacos de controle, limitando as mortes desnecessárias de animais.

O pesquisador, que trabalha com Ebola desde a década de 1980 e é creditado por descobrir a cepa Reston, disse que um dos aspectos mais empolgantes do Obeldesivir é sua proteção "de amplo espectro", em comparação com os tratamentos com anticorpos aprovados, que funcionam apenas contra a espécie Zaire do Ebola.

"Isso é uma grande vantagem", disse Geisbert.

A farmacêutica Gilead está atualmente avançando com o Obeldesivir para a Fase 2 dos ensaios clínicos para o vírus Marburgo, um parente próximo do Ebola.

Geisbert também enfatizou a importância do financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, em meio a relatos de que dezenas de subsídios foram cancelados durante a administração do presidente Donald Trump.